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C’est la chaîne montagneuse qui sépare comme une barrière la partie européenne de la partie asiatique de la Russie. Elle s’étend pour plus de 2500 km entre la mer de Kara au nord et les steppes du Kazakhstan au sud. Les reliefs ne sont pas très élevés, le mont Narodnaïa, qui en est le sommet le plus élevé, atteignant 1895 m.
Recouverte pour un tiers par la taïga, forêt de conifères, cette région, riche en flore et en faune, est surtout connue pour ses ressources naturelles. Les noms de Magnitnaïa Gora (montagne magnétique), le plus grand réservoir de matériel ferreux au monde, et de Magnitogorsk, ville créée pour l’exploitation de ce minerai, sont très évocateurs à cet égard.
Les villes principales, telles qu’Ekaterinbourg, Perm et Tcheliabinsk, ont été longtemps fermées au tourisme. Ekaterinbourg, important carrefour ferroviaire est actuellement la quatrième ville de Russie. C’est dans cette ville que le tsar a été tué avec sa famille et ses dépouilles transportées à Ganina Yama, à 15 km de distance, où surgit à présent un grand sanctuaire.
Les idoles de pierre
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