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L’Altaï est situé au Sud de la Sibérie et partagé entre quatre Etats : la Russie, le Kazakhstan, la Mongolie, et la Chine. Il prend son nom du mot « altyn » en türk-mongol, qui veut dire « pièce d’or » et qui fait allusion à la beauté de cette région, où selon une prophétie devrait se trouver le futur paradis terrestre. Les plaines, traversées par la rivière Ob et ses nombreux affluents, et les montagnes, recouvertes de neige et glaciers éternels et dépassant parfois les 4’000 mètres comme le mont Beloukha, la caractérisent. Russe depuis 150 ans environ, elle est peu peuplée (10,3 habitants par km2), surtout dans la partie montagneuse, et possède près de 5'000 lacs, dont le lac Teletskoe, un des plus profonds au monde (325 m). Actuellement sédentaire, la population était à l’origine nomade et c’est ici que l’on a trouvé des traces de l’époque des Scythes, ancien peuple nomade de l’Europe orientale et de l’Asie occidentale, grâce à des fouilles systématiques, commencées en 1865. Sa capitale est Barnaoul, qui a reçu son statut de ville en 1771, avec environ 650.000 habitants.
Trekking en Altaï
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